Товарные сорта согласно ГОСТа характеризуют табачное сырье по уровню качества. Количество таких сортов может быть различным. Оно определяется главным образом требованиями промышленности, а также общим уровнем качества табачного сырья, достигнутого в сельскохозяйственном производстве.

До недавнего времени в ГОСТах СССР и других стран (например, Болгарии) для табаков восточного типа предусматривалась классификация сырья на 5-7 товарных сортов. В настоящее время во всех странах, производящих табак восточного типа, в том числе и в СНГ, количество товарных сортов в ГОСТах сокращено до трех-четырех.

Технические требования ГОСТа 8072-77 и ГОСТа 8073-77 предусматривают деление неферментированного и ферментированного табачного сырья каждого типа и подтипа на четыре сорта: первый, второй, третий и четвертый.

При рассортировании сырья его товарный сорт определяют по внешним показателям качества и их нормативам, принятым в стандартах. К показателям качества относятся: зрелость, цвет, наличие повреждений от болезней и вредителей, механические повреждения, засоренность песком и землей, влажность.

Качественные показатели табака по товарным сортам в ГОСТах приближены к принятым в международной практике. Например, табак I сорта по ГОСТу 8072-77 близок по своему сортовому составу и качеству к югославскому и греческому табачному сырью сорта 1/3 и турецкому табаку Измир сорта АП

В ГОСТах предусматривается в определенных размерах допуск в высших товарных сортах табака нижестоящего товарного сорта, в первом - второго и т.д. Например, в ГОСТах допускается до 10% листьев нижестоящего товарного сорта. Примесь листьев вышестоящего сорта ГОСТ не ограничивает. Допуск в основном сорте табака другого, рядом стоящего, сорта обусловлен несовершенством органолептического метода его сортоопределения. Опыт показывает, что ошибка, которая может быть допущена сортировщиком табака при определении его сортности, составляет 5-8%.

Степень засоренности листьев песком и землей влияет на качество табачного сырья.

ГОСТ на нефермснтированный табак ограничивает засоренность табачных листьев песком и землей в зависимости от товарного сорта и способов обработки табака в пределах 2-3%. При этом к табаку, обработанному с разглаживанием листьев, предъявляются более высокие требования во всех товарных сортах, за исключением четвертого (самого низкого), чем к табаку, обработанному без разглаживания листьев, т.е. упрощенным способом.

Это обусловлено тем, что при разглаживании листьев часть песка и земли осыпается.